Днём использовать наркотик тем более невозможно.
Подключение достигло пятидесяти процентов и упёрлось в жёсткую непробиваемую психологическую защиту Лешего. Ко-1 разрушил лишь первый её рубеж, но за ним оказался второй, а за вторым виднелись неприступные стены третьего... В общем, сломать военного без наркотиков я не в состоянии.
Хотя...
***
Леший вышел из Медового зала только вечером, жмурясь закатным лучам осеннего солнца. Глубоко вздохнув, он полюбовался лесным пейзажем, наслаждаясь тут же нахлынувшими на него звуками леса. Вот где-то стучит по больному дереву дятел... Вот щебечут птички... А вот мутировавшие отмороженные твари с диким воем рвут несчастную жертву; жертва отчаянно верещит...
Эх! Благодать!
Мечтательное настроение Лешего нарушил Chief. Тень невысокого гуманоида, скользнув из-за стены Медового зала, вдруг замерла. Видя, что начальство наслаждается природой, завхоз решил подойти позже, но было уже поздно. Леший заметил Chief`а и недовольно спросил:
- Ну что ещё?
- Печи починены, мы начали выплавку бронзы.
После этих слов всё закрутилось с огромной скоростью. Чёрный дым из труб - звенящий звук металла - мат рабочих - приказы Лешего - первые неудачные пробы - увеличенная смена - яростно сомкнутые губы игроков, чьи лица заливал пот - снова Медовый зал...
Вернулся в свою комнату Леший поздно ночью. В коридоре его уже ждал David. Игрок выглядел свежим и выспавшимся.
- Хорошо, - военный тоже отметил старания подчинённого. - А вот оружие брось здесь, защищать меня будет не от кого.
David разочарованно отбросил каменный топор.
***
Несколько часов я как будто играл с David`ом в гляделки.
Леший захрапел сразу, а вот игрок, севший на кучу из шкур в нескольких метрах от Главы, по-прежнему не сводил глаз с военного, лишь изредка оглядывая комнату и подходя к окну, чтобы удостовериться в том, что спокойному сну Лешего ничего не помешает.
В конечном счёте он меня пересидел. В отличии от David`а мне не удалось поспать днём, а потому, продержавшись ещё часа три, я, наконец, понял, что игрок этой ночью не уснёт. Пожелав David`у всего самого плохого (из того, что только мог придумать мой усталый мозг), закрыл глаза.
***
Следующий день также прошёл в беготне.
Леший прекрасно выспался и даже начал восстанавливаться после ко-1. И уже утром я получил следующее сообщение:
Подключение: 48%
Твою ж... Организм Лешего казался просто неубиваемым. После двойной дозы сильнейших наркотиков он мало того, что не выбыл из строя, так ещё и начал выздоравливать, медленно, но верно возвращая себе проценты Подключения. Я потерял уже два. Но это только начало. Без новой дозы откат неизбежен.
Чёрт. До возможности читать мысли носителя оставалось всего пятнадцать процентов. Теперь уже семнадцать. Без ко-1 план Подключения к Лешему был обречён на провал.
Видимо, придётся использовать ещё один туз, завалявшийся у меня в карманах...
Месть местью, но сейчас перед фракцией серых стояла вполне осязаемая угроза - бордовые с бронзовым оружием. Chief`у удалось привлечь к работе едва ли не половину всей фракции, и уже через двое суток бордовые выплавиди достаточное количество оружия для небольшой, но вполне боеспособной армии...
Химик Alchemist, не спавший, наверное, уже три дня, бегал между печами с дико вытаращенными глазами и проверял, всё ли идёт по плану:
- Ммм... Шестипроцентная оловянная бронза... Ага! Можно отливать. Готовьте форму! - затем, проскакивая между рабочими, он бежал уже ко второй печи. - Да боже мой!.. Древко для копья велико! Вы как будто с шестом собрались прыгать.... Что?.. Да, кожей обтягивайте щиты. Той, что с лося вчера содрали...
В общем, учёный работал на износ. Однако фракция своего добилась. С этой минуты технологически её армия была на совершенно ином уровне, чем бежевые или серые. Выстроенная в некое подобие древнегреческой фаланги, ощетинившаяся копьями, закрывшаяся щитами... Почти у половины игроков были ещё и бронзовые кинжалы, чтобы вырезать противника в ближнем бою. Остальные, правда, использовали каменные топорики: запасы олова были ограниченны.
- Alchemist, доложить обстановку! - приказал Леший.
Запыхавшийся учёный, резко повернувшись на звук и дико взглянув на Главу, тут же вытянулся и с рвением (даже излишним) доложил:
- Ударная группа готова!!!
- Замечательно, - по лицу военного скользнула улыбка.
Тридцать человек Lokk`а, якобы отступившие от базы бежевых вчера утром, выспались, отдохнули и были готовы идти в бой. К ним прибавилась «фаланга», состоящая из ещё сорока пяти игроков и вооружённая бронзовым оружием. С флангов ударную группу прикрывала гвардия Лешего, в которую в спешном порядке набрали почти всех представителей «народа» фракции и уже в течение нескольких дней усиленно их тренировали.
Таким образом, бордовые выставили восемьдесят человек и пятьдесят вервольфов...
У меня не было слов... Эта армия абсолютно непобедима. Обученная, хорошо вооружённая, имеющая численное превосходство, она способна сломать нашу фракцию пополам, а остатки смести в Черёмуху, чьи неспешные воды огибали Чёрную гору.
Теперь я по-настоящему начал понимать, что заставило Лешего сменить лагерь... Мощь фракции бордовых в несколько раз превосходила наши возможности. С другой стороны, всё это по вине самого Лешего, уничтожившего в общей сложности едва ли не сто игроков...
К счастью, первой целью армии были не мы.
- Друзья! Мы ждали этого момента очень долго. Наша фракция несла потери, претерпевала лишения. Наконец, RedHead пал жертвой ядовитого насекомого, пустившего отраву в его кровь... Так докажем, что наши товарищи погибли не зря! Сметём с лица земли базы противников и одержим победу! Вперёд! На бежевых! - в конце своей речи военный практически орал, с ожесточением потрясая в воздухе изогнутым мечом.
Его крик тут же подхватили десятки глоток выстроенных в шеренги солдат: «Нааа бееежеевых!!!» Рёв подхватили и вервольфы, отчаянно завыв в ожидании славной битвы, сладкого мяса и жгучей крови.
***
Смеркалось. По ощущениям, было часов семь вечера. Бежевым оставалось жить всего ничего, уже этой ночью их размажут по скалам.
Сомнений в этом не было. Бежевые, дай бог, если выставят тридцать игроков, вооружённых лишь допотопными копьями с каменными наконечниками. А ведь они даже щиты бордовых пробить не смогут...
Но куда страшнее была дальнейшая перспектива. Уничтожив бежевых, бордовые нападут уже на нашу фракцию. Выковырять серых из многочисленных подземных тоннелей Чёрной горы будет не так просто, но преимущество в силе сделает своё дело.
В общем, пора мне включаться в большую игру.
Провожая взглядом уходившую в ночь армию, я приказал петам бросить охоту и бежать в сторону базы бордовых, после чего оттолкнулся от толстого бревна частокола и взмыл вверх.
Куда я направлялся?
В Дикую чащу.
***
Тело волка было утеряно после не совсем удачного покушения на Susan. Хотя я в любом случае не смог бы его использовать: за несколько дней труп бы неизбежно протух.
Поэтому пришлось подключиться к одному из двух оставшихся петов, убив сознание вервольфа.
К счастью, Тёмное Подключение давало возможность существенно преображать тело жертвы. Уже через пару мгновений я почувствовал небывалый прилив сил. Мышцы на лапах вздулись, когти рванули вперёд... Правда, дальнейшая трансформация пошла по какому-то странному пути. Нижняя челюсть с противным хрустом отъехала вниз, рвя ткани и кожу существа и увеличиваясь в размерах, верхняя тоже расширилась, а острые зубы, в беспорядке вылезающие из-под десны, стали походить на клыки саблезубого тигра. В итоге пасть стала настолько огромной, что больше походила на рот гиппопотама (челюсти разъезжались градусов на сто пятьдесят, образуя едва ли не прямую линию).
Шея также расширилась. В итоге вместо обычного вервольфа (с процессом эволюции эти существа всё больше склонялись к тому, чтобы бегать на задних лапах) я получил некоторую смесь волка, крокодила и гуманоида. Не хочу вдаваться в подробности, каким образом на свет могла появиться столь странная помесь, но в целом новый образ мне действительно нравился.