Бордовая интерлюдия
Восемьдесят игроков, пятьдесят вервольфов... Разрушительная сила двигалась на северо-запад, туда, где между высокими горами засели остатки фракции бежевых. Когда-то давно, после выхода на сушу они были союзниками и даже друзьями. Бежевые помогли бордовым разобраться с доминирующим в локации видом, представляющим собой помесь буйвола и большой кошки по типу тигра или льва. Бордовые и бежевые одной волной накатили на постоянно мигрирующее стадо, растерзали старых самцов, выставивших рога для обороны от незваных гостей, вырезали молодняк и добрались, наконец, до вожака.
Мощный вожак раза в полтора превосходил самого сильного члена своего стада. Огромное тело покрывала короткая шерсть, неспособная скрыть перекатывающихся при каждом движении мускулов НПС. Лапы его напоминали кошачьи, остальное тело - натурального быка. Длинные заострённые у концов рога могли проткнуть насквозь любого, кто рискнул бы бросить вызов вожаку. В схватке один на один за свою долгую жизнь он победил уже множество претендентов на свой статус. Однако двуногие никогда не отличались особой честностью. Сразу десять игроков обступили вожака и хладнокровно забили его камнями.
Бежевые столкнулись с угрозой, исходящей от Визжащей горы. Это таинственное место полностью оправдывало своё название: из её многочисленных чёрных провалов раздавался постоянный высокочастотный гул - игра природы. Ветер проходил через множество искривлённых поворотов и вырывался наружу с характерным воем, похожим на тот, который получается, если под нужным углом подуть в горлышко пустой бутылки. И всё бы ничего, даже с поминутно долетавшим до базы противным свистом бежевые смирились, но в Визжащей горе была сокрыта ещё одна угроза... Остроклювые горланы - летающие создания, отдалённо напоминающие птеродактилей, доминирующий вид локации. С оглушительным визгом они срывались с насиженных мест и пикировали вниз, обрушиваясь на бежевых и, поднимая зазевавшихся игроков в небо, с силой бросали их вниз, чтобы полакомиться сладким мясом разбившихся.
Бежевые запросили помощи у своих друзей. Бордовые вежливо послали их куда подальше. Зачистка Визжащей горы стоила бежевым очень и очень многих игроков и ресурсов. Это сильно подкосило фракцию в самом начале её пути на поверхности, но не менее её подкосило и предательство бордовых, продолживших свою агрессию в отношении бывших союзников. Бордовые нападали на охотников, отбирали у них добычу, а порой даже убивали игроков (не явно, но после того, как рядом с территорией бордовых нашли забитого палками бежевого, стало понятно, что бывшие друзья перешли черту). А тут ещё выяснилось, что Визжащая гора таит в себе гораздо больше странностей и угроз, чем казалось ранее...
Эти и ещё многие другие мысли витали в голове Lokk`а, командующего тридцаткой игроков, расположившихся в арьергарде армии. Они двигались уже второй час. Практически бежали: Леший решил провести разминку перед боем. Большая часть пути осталась позади... Скоро начнётся кровопролитное сражение. Именно в такие моменты в голову обычно и приходят лирические мысли. По крайней мере, у Lokk`а они точно пришли и отпускать разум разведчика не собирались. Игрок был задумчив и рассеян.
- Lokk, ***ть! Ты меня вообще слышишь?! - только на третий раз до игрока долетел смысл слов командира.
- Так точно! - проговорил Lokk, выходя из оцепенения.
- Говорю, дальше пойдём через лес, разбей свою группу на колонны, - Леший немного понизил тон, понимая, что Lokk`у нужно дать время на подумать.
А подумать было о чём.
Ещё до Катастрофы во время поиска «избранных» командованию стали известны списки игроков от других государств. Группа Lokk`а собирала данные по Восточной Европе, в том числе России и стране бежевых. И если разведка первых сработала на славу и, выкрав данные, тут же обязала всех своих игроков подписать ряд договоров, ограничивающих их доступ... да вообще ко всему, стирая даже социальные сети и всячески запутывая противника. То личности «избранных» из второй страны Lokk`у удалось узнать без особых проблем. И среди многочисленных имён профессоров, силовиков, деятелей культуры, политиков... он вдруг наткнулся на один интересный профиль.
Это была молодая девушка. Высокий рост, стройная фигура, длинная коса и румяные щёки сразу привлекли внимание разведчика. Её звали Ива, она была художницей. Lokk, сам не зная зачем, оставил вкладку с её профилем на компьютере и на следующий день снова любовался девушкой, старательно закрывая экран от коллег.
То же было и через два дня. И через неделю.
Наконец, он решился написать ей в одной из социальный сетей... Но ответа так и не дождался: по Земле пронеслись опустошающие землетрясения, взревели жерла вновь образовавшихся вулканов, похоронившие под слоем обломков, пыли и пепла всю человеческую цивилизацию, вместе с соцсетями и интернетом.
И вот, уже в Игре, после выхода на сушу бордовые встретились с бежевыми. Сердце Lokk`а, и без того отстукивающее бешеный ритм в глупой надежде на то, что Она жива, едва не выпрыгнуло наружу, когда в толпе бежевых над одной антропоморфной фигуркой, облачённой в рысью шкурку, он прочёл:
Ива, фракция бежевых. 17 уровень
Он так и не решился подойти к ней. А уже через неделю отношения между фракциями ухудшились.
И вот теперь он ведёт арьергард армии, которая через час уничтожит фракцию Ивы.
***
Восемьдесят игроков и пятьдесят вервольфов... Разрушительная сила подошла вплотную к скалам, между которыми спряталась база бежевых.
Было темно. По расчётам Лешего, около двух часов ночи. Идеальное время для нападения.
Единственный известный бордовым проход- довольно узкий (метров двадцать шириной) коридор между двумя обрывистыми склонами каменных хребтов. Особо разгуляться негде.
- Плохо... - задумчиво проговорил Леший. - Воспользоваться преимуществом в численности получится только после...
А для этого требовалось пройти около ста метров по узкому коридору, окончание которого терялось в черноте. Именно там дрыхли бежевые, именно там находилась частичка будущей победы фракции бордовых. И именно там был Ива.
С востока донёсся отдалённый прерывистый вой. Игроки повернулись на звук, подставляя лица вдруг налетевшему ветру. Визжащая гора, освещённая яркой луной, приветствовала путников своим отчаянным одиноким воем. Она стояла немного поодаль от горного хребта, и кто знает, что скрывалось в чёрных впалых трещинах этого странного природного объекта. Судя по разговорам с бежевыми (в то время отношения между фракциями были довольно холодны, но ещё не переросли в противостояние), они так и не решились проникнуть на нижние этажи разветвлённой сети тоннелей, раскинувшейся внутри Визжащей горы, зачистив только верхние проходы, где и гнездовались горланы...
- Так! - скомандовал Леший. - Перестроиться в фалангу шириной десять человек. Следом - тридцатка Lokk`а, далее - гвардия с вервольфами.
Грозная армия шагала к своей победе. Игроки, стараясь не громыхать оружием, внимательно осматривали неровные каменные плоскости скал, которые, кажется, вот-вот должны были столкнуться и прихлопнуть игроков.
- Симплегады... мать их! - прошептал Alchemist.
Рядом послышались приглушённые смешки тех, кто понял отсылку.
- Цыц! - приструнил своих подчинённых Леший, хотя и сам едва скрывал улыбку.
***
Их заметили уже на половине «коридора». Навстречу армии вышли пятнадцать игроков, вооружённых... бронзовыми мечами?!
- Что за ***!!! - прорычал Леший.
На лицах остальных бордовых можно было прочесть тот же вопрос. Действительно, что за ***? Фракция бежевых физически не могла прокачаться до такого уровня. И ладно бы прокачаться, но найти руду и создать сплав - точно не с ресурсами бежевых. Тридцатка Lokk`а всё это время стояла на стороже и не допускала противника к поискам металла. Ушла она только позавчера. Неужели, за эти сутки бежевым удалось добиться такого высокого результата?